Самые древние произведения литературы, которые запечатлены в письменном виде, относятся приблизительно к 1200 году до н.э. Все они в основном связаны c культурой Древнего Востока, а их фантастические сюжеты позволяют отнести их жанру сказки. Самой первой из них исследователи считают древнеегипетскую историю o двух братьях Анубисе и Бате, написанную во времена правления фараона Сети II. Сказка повествует о весьма некрасивой истории, в которой подлая супруга Анубиса пытается оклеветать его брата, обвинив Бата в избиении и домогательствах. Анубис приходит в ярость и жаждет смерти брата. Но Бату удается доказать свою невиновность и гнев Анубиса обращается против лживой жены. Анубис становится принцем, а его брат погибает для возрождения во второй части сказки.
Вавилонская поэма «Сказка o ниппурском бедняке» также может служить примером яркого народного фольклора. Главный герой сказки - бедняк Гимиль Нинурта, обладающий острым умом и гордым нравом. Жадный чиновник из числа городских властей отбирает у него козу, приказав своим слугам побить Гимиля. Несчастный клянётся трижды отомстить за обиду и успешно выполняет данное слово.
Сказочные события описывает и папирус Весткар. Повествование состоит из пяти историй, рассказывающих о чудесах древнеегипетского жреца и колдуна. Главный герой самой запоминающейся из них – Джеди – прожил 110 лет, был большой чревоугодник и владел волшебным даром воскрешать людей, казнённых через отсечение головы.