Молодой Махатма Ганди искал мудрости в творчестве уже известного Льва Толстого. Как позже рассказал лидер индийского движения ненасильственного сопротивления, произведения русского писателя и философа оказали на него большое влияние.
История началась в декабре 1908 года, когда антибританский индийский революционер Тарак Нат Дас написал Толстому, прося его поддержать независимость Индии от британского колониального господства. Русский писатель ответил в длинном письме под названием «Письмо к индусу», которое Дас опубликовал в индийской газете «Free Hindustan». Послание Толстого заключалось в том, что единственный способ для индийского народа освободиться от британцев - это принцип любви. Текст переходил из рук в руки и дошел до юного Ганди в 1909 году. Он обратился к Толстому с просьбой разрешить перепечатать «Письмо к индусу» в его собственной газете «Индийское мнение» на английском языке. Началась переписка, которая длилась до смерти писателя в 1910 году. Философия Толстого настолько вдохновила Ганди, что он и его друг Герман Калленбах назвали в его честь свою ферму в Южной Африке. Ее жители посвящали свое тело тяжелому физическому труду, а свой разум идеалам истины, любви и целомудрия. Опыт Ганди на хуторе Толстого впоследствии способствовал его движению Свадеши, подразумевавшего достижение независимости Индии от Британской империи.