До настоящего времени не утихают споры об авторстве пьес Уильяма Шекспира, хотя при его жизни ни у кого таких подозрений не возникало. Первые гипотезы появились в середине XIX века. По версиям исследователей на авторство шекспировских произведений к настоящему времени претендуют около 80 кандидатур. Также выдвигаются предположения о том, что под псевдонимом «Уильям Шекспир» сочиняла целая группа людей, и Шекспир был не против этого. Авторство шекспировских пьес приписывают и Кристоферу Марло, и Эдуарду де Вера, и Роджеру Меннерсу и даже королеве Елизавете. Американская писательница Делия Бэкон в 1845 году выдвинула первую целостную антистратфордианскую теорию о том, что все шекспировские произведения были написаны коллективом авторов, которыми руководил её предок Фрэнсис Бэкон. Она выпустила об этом книгу «Подлинная философия пьес Шекспира», в которой называла Уильяма Шекспира всего лишь неграмотным актером и жадным дельцом. Впрочем, она не представила в ней никаких подтверждений в пользу своей гипотезы. Делия Бэкон считала, что доказательства её версии лежат либо в могиле Фрэнсиса Бэкона, либо в могиле Шекспира. Писательница даже обращалась за разрешением вскрыть могилу своего родственника, но ей было отказано в этом. Похожих предположений, приписывающих авторство шекспировских произведений кому-то еще, существует огромное количество, но реальных доказательств нет. Шекспироведы считают, что Уильям Шекспир подлинный автор пьес. Многие исторические документы также указывают на него как на автора канона пьес.