Всем с детства известны герои сказки Алексея Толстого «Приключения Буратино». Но мало кто знает, что у этих персонажей имелись реальные прототипы среди российских деятелей искусства.

Несмотря на то, что у произведения Толстого есть первоисточник, — сказка о Пиноккио. В театральной актёрской среде 1930-х годов считалось, что главного героя Буратино писатель во многом списывал с Максима Горького.

По мнению литературоведов, прототипом Карабаса Барабаса для Алексея Толстого послужил Всеволод Мейерхольд. Аналогии возникают при сопоставлении псевдонима театрального режиссёра «Доктор Дaпepyттo» и героя сказки, который называл себя «доктором кукольных наук». Театр Карабаса Барабаса — «театр имени меня», также является аллюзией к названию «Театр имени Мейерхольда». Помимо этого, современники свидетельствуют, что у знаменитого режиссёра был трудный и властный характер. В своем театре он был настоящим диктатором, командовал актёрами, не оставляя им ни малейшей свободы. Нередко актёры бежали из его театра, не выдержав нагрузок и рабочей атмосферы.

Как считают некоторые литературные критики, прототипом Мальвины могла послужить жена Александра Блока — Любовь Менделеева, сам поэт выведен как Пьеро, а Арлекин — Андрей Белый. По одной из версий, сложные взаимоотношения между ними и стали поводом для представления этой троицы в виде кукол в "Золотом ключике".

Также существуют предположения, что доктор Жак Бyлeмapд, практиковавший в Москве в 1895 году, стал прообразом Дуремара. Использование пиявок было любимым методом лечения Булемарда, причём он ловил их собственноручно в ближнем Подмосковье. Для деревенских ребятишек он служил объектом насмешек. Детвора потешалась над его нелепым балахоном и дала ему прозвище Дуремар, произнося, таким образом, его французскую фамилию. Его часто приглашали в лучшие дома того времени в качестве развлечения гостей. Доктор активно пропагандировал использование пиявок, демонстрируя эффект лечения на себе, чем также немало способствовал формированию своего комичного образа.

Некоторые литературоведы считают, что книга «Золотой ключик, или Приключения Буратино» была написана не совсем как детская сказка, а скорее как сатирическое произведение. Ведь чуть ли не в каждом персонаже сказки исследователи узнают кого-либо из современников Толстого.