Как известно, Пётр I был сторонником модернизации и любителем эпистолярного жанра. Как никто другой российский царь видел необходимость реформации русского алфавита и в 1708 году он начал её осуществление. В церковнославянской азбуке, которая существовала в России на тот момент, государь, прежде всего, упорядочил задвоенное и затроенное обозначение звуков. Алфавит освободился от букв «пси» (употреблялась для обозначения звука [пс] почти исключительно в словах греческого происхождения), «омега» (одна из двух букв, обозначающих звук [o]) и «земля» (вторая буква для обозначения звука [з]). «Ижица», которая употреблялась, как одна из трёх букв написания звука [и], также была удалена из азбуки в 1708 году, но по настоянию церкви в 1710 году была возвращена. Титлы и ударения, используемые в каждом слове, перестали быть обязательными.
Но Пётр I не только убрал лишнее из алфавита, но и пополнил его. Так благодаря ему были узаконены буквы «э» и «я». Российским царём также было введено различное написание прописных и строчных букв, введено арабское обозначение цифр вместо буквенного. 29 января 1710 года в Российской империи вышел указ императора Петра I об официальном введении русского гражданского алфавита. Три разных размера нового шрифта были заказаны и изготовлены в Амстердаме. Шрифт использовался для печати всей светской литературы, при этом церковь продолжала пользоваться церковнославянским алфавитом. Благодаря нововведениям царя-реформатора русский литературный язык подвергся значительной европеизации. Великий ученый Михаил Васильевич Ломоносов писал о том времени: «При Петре Великом не одни бояре и боярыни, но и буквы сбросили с себя широкие шубы и нарядились в летние одежды».